Présentation d'une propriété de l'Institut de France :
VILLA EPRHUSSI
Un paquebot immobile..
Lieu : La Riviera, au plus bel endroit
1, avenue Ephrussi de Rothschild
06230 SAINT-JEAN-CAP-FERRAT
À 10 km de Nice et de Monaco
Histoire
Dominant d’un côté la rade de Villefranche et de l’autre la baie de Beaulieu, ce Palazzino de style Renaissance occupe la partie la plus étroite de la presqu’île de Saint-Jean-Cap-Ferrat. C’est vraisemblablement cette topographie qui inspira à la baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild l’idée de donner au jardin principal la forme d’un paquebot qu’elle nomma « Ile de France ». Ses jardiniers devaient porter un béret de marin pour parfaire l’illusion…
Née Béatrice de Rothschild et mariée au banquier Maurice Ephrussi en 1883, la baronne, passionnée d’art et d’architecture, est une grande collectionneuse, en particulier du XVIIIe siècle, et cherche un écrin pour y développer ses goûts.
Elle découvre le Cap Ferrat en 1905, lieu de villégiature de la haute société de la Belle Époque, et y achète un terrain de sept hectares que convoitait alors le propriétaire de la villa voisine, le roi Léopold II de Belgique.
Pas moins de cinq années de travaux gigantesques, initiés en 1906, et quinze architectes, seront nécessaires pour édifier ce palais inspiré des grandes demeures Renaissance de Venise, Florence ou Ravenne. Béatrice est une femme de volonté. Entourée d’experts et de marchands, elle affirme ses choix et crée une villa aux multiples influences qui en fait aujourd’hui un des joyaux de la Côte d’Azur, l’ensemble ayant été parfaitement conservé.
Côté jardin, pas moins de neuf magnifiques créations à thèmes nécessiteront autant d’années de réalisation que la construction de la villa. Véritable couronne de verdure entourant la demeure, ce paradis végétal multiplie les senteurs et les essences dans une succession de cascades, de bassins, et de colonnades, sans que jamais le regard ne quitte le bleu de l’azur.
Béatrice Ephrussi de Rothschild s’éteint en 1934 à Davos en Suisse. Sans descendance, elle lègue la villa à l’académie des Beaux–Arts avec la totalité de sa très importante collection d’objets d’art.
La gestion et la mise en valeur du site ont été confiées en 1991, par l’Institut de France, à la société Culturespaces.
À voir
Le palais
- Le patio couvert avec ses colonnes de marbre rose et ses voûtes hispano-mauresques.
- Le grand salon : ensemble de mobilier du XVIIIe siècle, boiseries et parquets.
- Le petit salon : tapisseries et tableaux du XVIIIe siècle.
- Les appartements de la baronne : décors, plafonds, mobilier et œuvres du XVIIIe siècle.
- La garde-robe : costumes Louis XV et Louis XVI, boiseries.
- Le salon des porcelaines : superbe collection Sèvres et Vincennes.
- Le salon Fragonard : bureau à cylindre de Saulnier, lavis de Fragonard.
- Le salon des tapisseries.
- Le salon des singeries et le salon d’art extrême-oriental.
Les jardins et leur diversité
- Jardin à la française : temple de l’amour et pièce d’eau.
- Jardin espagnol : colonnes, bassins, grotte, grenadiers et philodendrons.
- Jardin florentin : éphèbe, jacinthes d’eau et jacaranda.
- Jardin lapidaire : gargouilles et bas-reliefs, camphrier et cannelier.
- Jardin japonais : pavillon en bois et lanternes, azalées et gardénias.
- Jardin exotique : cactées et succulentes.
- Le jardin provençal : lavandes et agapanthes.
- La roseraie.
Aux alentours : La Méditerranée, la presqu’île de Saint-Jean-Cap-Ferrat, la baie de Villefranche-sur-mer, la ville de Nice, la promenade des Anglais…
